口径
望遠鏡は倍率が高ければよく見えるだろうと初心者は思いますが、 倍率はあまり高くない方が見えやすいです。 一つ一つの恒星は倍率を高くしても点以上には見えないのです。 惑星も口径が小さければ、倍率を高くしても、ぼやけたまま大きく見えるだけではっきりとは見えません。
天体望遠鏡は、直径が太いほど明るい画像が見られます。 ですからきれいな像を見るのなら直径の大きいもの、または焦点距離の短い方（筒の長さが短いもの）が明るく見えます。 同じ値段なら、直径の太いものや焦点距離の（筒の長さの）短いものの方が、よりきれいな像が見られるでしょう。
望遠鏡にはいくつかのタイプがありますが、代表的なものには「反射式」と「屈折式」の２つのタイプがあります。 同じ値段なら反射式のほうが大きな口径になりますので、よりよく見えます。 ただし初心者にはメンテナンスが難しい、と一般的には言われています。
なお、安いからとあまり小さい望遠鏡を選ぶと実際に見たときに後悔すると思います。 最低でも、屈折タイプなら口径６センチぐらい、反射タイプなら１０〜１５センチの望遠鏡がいいです。
ちなみに天体望遠鏡で見える像は、天体写真で見るようなきれいなハッキリした画像ではないです。 天体写真は長時間の露出をして撮っている写真なので、目の感度では写真ほどはっきりとは見えないです。 たとえば「すばる（プレアデス星団）」の写真は美しくてすてきですが、あの写真のように見える望遠鏡は直径６０ｃｍ位は必要になります。 惑星なら、それらしきものが見えるには口径１０ｃｍ位は必要でしょう。
倍率
望遠鏡の倍率は、口径×2が限度だといわれています。 たとえば口径60mmなら、60×2＝120倍となりますので、口径60mmの天体望遠鏡でこれ以上の倍率のある望遠鏡は、あまり適していないと考えていいでしょう。
望遠鏡のメーカーとしては、ミザール、ビクセンがよく知られています。トミーの望遠鏡は、値段の割には機能が良いという評判を聞いたことがあります。 予算２万円ほどでは最低ランクの望遠鏡しか買えないので、長く使うものなので多少無理をしてでもいいものを購入されることをおすすめします。
時々，新聞広告に安い天体望遠鏡の広告が大きく載っています。 たいていは倍率ばかり強調して宣伝していて，口径は小さくしか書かれていないのですが，そういうのはやめたほうがいいかもしれません。 望遠鏡の性能はまず口径で決まるからです。 接眼レンズの焦点距離を短くすれば倍率は上がりますが，ただ倍率だけ高くしても見にくくなるだけなのです。
流星群
流星群を見るなら、望遠鏡よりまず肉眼です。 流星痕が出た時に備えて望遠鏡を置いておく人もいますが，きちんと記録をとるなどして観測していなければ，双眼鏡で十分だと思います。 双眼鏡というとオペラグラスより少しはよく見えるくらいに思っていない人もいますが，月のクレーターだってしっかり見えるんですよ。
双眼鏡
望遠鏡をお探しとはいえ、あえて双眼鏡をおすすめしたいですね。彗星や星団、星雲のような広がりのある天体を見るには、 望遠鏡ではなく、低倍率で、視野角の広い双眼鏡が適している場合もあるのです。 それに、双眼鏡は何より軽くて手軽です。 そして両眼で見るので、子どもにも初心者にも見えやすいです。 ところで望遠鏡は、片目で見ます（プリズムで分けて両目で見ることもできますが）。 双眼鏡は文字どおり両目で見るのですが、両目で見えると立体感が出て、天体望遠鏡で硬めで夜空を見るよりも印象面で大きな差がでます。 天体望遠鏡は双眼鏡より価格が高いですが、双眼鏡なら２万円で普通のクラスが買えます。 ２万円で最低ランクの望遠鏡を買うよりは、双眼鏡で宇宙観測する方がおすすめです。
実際には、望遠鏡より双眼鏡の方が倍率が低いので、惑星を見るのには適当ではないですが、カンタンに、すぐに夜空を見回せるというのはすごい利点です。 また家の前に他のビルやお店などの照明がなくて星が見える暗さがなければ、 出かけなければきれいな星空には出会えません。その場合、望遠鏡はかさばるし、重いので、車で移動となります。 一方双眼鏡なら１kg 以下なので、ケースに入れて肩にかけて持ち運べます。
おすすめの双眼鏡は、７Ｘ５０（口径 50 mm、倍率７倍）のものです。たとえば、ビクセンならULTIMA Z 7×50です。 もし重いと感じたら、８Ｘ４２もいいでしょう。持ったときに重過ぎて自在に操れないと、すぐに疲れてしまうますから。 なお、高倍率のものは昼間用として使いますので、低倍率で宇宙観測しましょう。
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